八月初的长周末，受老朋友邀请，我去他家的度假屋度过了一个特别快乐的周末。今年夏天天气比较热，正是度假屋生活的最好天气。
朋友的度假屋位于安大略省中部的一个大湖边，紧靠水滩，是一座两层别墅，楼上有三个房间，楼下是厨房，餐厅和客厅，有两个全套厕所。朋友是十多年前买的这个房子，经过他们夫妇自己动手对其全面翻修之后，焕然一新，前院和屋旁建起了木头阳台，水里建了几个浮桥，加上添置了包括游艇等等之类的水上设备，使这个度假屋增添了光彩。
朋友几乎每年夏天都邀请我来这个度假屋过周末。这里湖水清晰干净，湖滩适宜，湖中小岛林立，周围树木环绕，森林茂盛，鸟语花香，真感慨大自然的鬼斧神工创造出如此多娇美景和宜人环境。在度假屋的生活总是宁静快乐的，坐在度假屋前台上，看日出，看夕阳，呼吸清新空气，举头远眺湖光山色。在这样的环境中与老朋友相聚，美酒佳肴，载歌载舞，欢声笑语，或坐游艇兜风，领略湖岛水色树林鸟花，与湖中同游的人们招呼致意，与垂钓者示意问好，或感受船艇的速度激情，或慢行荡漾随波起伏，惬意之至。
晚上睡在度假屋中，感觉呼吸比城市里更加通畅，在这种天然氧吧里，人们会心旷神怡，睡得更香。
度假屋，英文是COTTAGE，又称湖边房或海边房。大而豪华的度假屋被称为度假别墅，避暑别墅。如果几个度假别墅建在一起，称为度假山庄，或度假别墅群。 我的朋友的度假屋是大型高档的，应该称得上度假别墅。
在加拿大，度假屋通常是次要住所，位于乡村或半乡村地区，大多数度假屋建于水边，有些度假屋建在岛屿上，用于度假和短途旅行等休闲目的，也有人把度假屋用作常住房。加拿大，特别是安大略，魁北克和东部海洋省份，度假屋季节被认为是夏季开始的标杆。
很多加拿大人喜欢度假屋，由来已久。由于加拿大的湖泊很多，海岸线长，开发出来的度假屋也就很多。全国大约有一百万个度假屋，大概8%的加拿大人拥有度假屋。一般情况下，度假屋是自己家庭的度假基地，或用作亲戚朋友聚会的场所。还有很多加拿大人选择租用而不是购买度假屋，因为那样可以减少维护房屋的麻烦，又可以换用不同的地方度假。因此，不少人买度假屋做投资，用作出租，回报可观。
加拿大人喜欢度假屋的原因较多，一是它可以让人置身于大自然之中，享受干净的空气和清澈的湖水，毕竟依山傍水树林茂盛都是人们向往的休闲环境；二是娱乐的气氛，放松的心情和慢节奏的生活。远离闹市，环境安静，有利于消除疲劳，是休闲消遣的最好场所。本来在家里睡眠不好的，在度假屋里可以得到治愈。本来工作压力沉重的，在这里可以得到泄压休息，忘记烦恼；三是家外家的感觉，人们在度假屋里举行家庭团聚，很多家庭成员如兄弟姐妹父母祖父母，平常不容易聚到一起，他们利用夏季的好天气和学校放假的时间，共同聚会于度假屋，最是联络感情，享受天伦之乐的好机会，使家人之间的关系更加紧密。
在度假屋度假时的活动很多，包括散步，骑行，游戏，彩绘，手工，阅读，摄影，听音乐，烧烤，烹饪，观星，观鸟，划船，钓鱼，篝火，游泳、游艇，皮划艇，独木舟，桨板冲浪和木筏漂流等等。这些活动都能使人精神放松，快意享乐，有利于身心健康。因此，度假屋是性价比最佳的度假方式。
加拿大的度假屋多种多样，其大小和内外条件差异很大。一些老的度假屋保持着乡村传统设置，装修简单，条件原始，没有饮用水，没有电和暖气，没有任何现代设备，只有最基本的原始生活设施； 另一些好的度假屋则跟城市里的现代住房一样，有先进的设备和设施，电视网络一应俱全，可以支持很舒适的生活； 有些度假屋是全年可用的，也有的只能在温暖季节里使用。
一个度假屋的价格是由它的的位置（主要是距离城市的远近）、大小和它所依托的湖边海边环境等等因素决定的。记得三十年前，度假屋的价钱比城市里同样大小的房子便宜很多，近几十年里，价钱一路飙升，好的度假屋已经跟城里住房价钱相差不多。
虽然加拿大的度假屋数量较大，但是度假屋是有限资源，会越来越宝贵。尽管加拿大海边和湖水资源很大，但是，大量的湖边和海边并不适合建造度假屋，因为有的湖边地质或地形不符合建造度假屋的条件，或是位置距离城市太远。另外，政府试图在开发利用与保护环境两方面找平衡点，每年批准新建的度假屋越来越少，距离城市太远的位置无开发意义，因为距离让商业价值大大降低。
度假屋的维护和使用有其特殊困难，因而打理一个度假屋是不容易的。首先，凡是地段好的度假屋，一般都已经比较老旧，需要彻底翻新，平时的修修补补也都很麻烦； 二是度假屋水系统的建立和维护很费事， 由于远离城市，度假屋没有自来水，每个单元需要独立的水井和水处理设施，以及废水处理系统； 三是垃圾处理， 因为加拿大的有关环境保护的法规极其严格具体，度假屋所产生的垃圾，每天都必须严格按规定处理。这就要求度假屋的屋主们必须勤劳不怕烦， 我的几个买了度假屋的朋友，都是我的朋友中最勤奋的人。
加拿大的少数族裔和移民没有传统白人对度假屋那么热衷。我在渥太华有几十个朋友，在这些朋友中，买了度假屋的只有四家。虽然是小样本，无法以偏概全，但是从一个侧面说明，在我们中国人中，度假屋拥有比例远远低于全国的8%。
文化不同，享受休闲的方法不一样。在中国，人们的第一娱乐方式可能是麻将扑克广场舞。加拿大人重视度假，重视家庭凝聚，喜欢安静，喜欢原生态的水和森林，喜欢无限接近大自然的度假方式。
我本人尽管也喜欢在度假屋里度假，因为人懒怕麻烦，加之囊中羞涩，并没有买度假屋。好在我的几个买了度假屋的好朋友常常请我去他们的度假屋聚会。我沾光能够享受这种度假活动， 真心感谢朋友们的慷慨热情！
作者简介：生物学博士。1989年到加拿大留学，先后在加拿大卫生部、农业部工作，现工作、居住在多伦多。
